2. Tiềm năng cũng như tình hình triển khai ứng dụng cho đến nay
2.1 Năng lượng mặt trời
Mặt trời cung cấp một lượng năng lương hàng năm là :
1,52 x 1015 MWh.
Lượng năng lượng này lớn gấp 2000 – 3000 lần nhu cầu năng lượng hiện này ( 6 x 1011 MWh)
Các tính toán chỉ ra rằng chỉ với ít hơn 0,3 % diện tích sa mạc hiện có ở Bắc Phi thì có thể đáp ứng được nhu cầu điện năng toàn bộ cho vùng Bắc Mỹ và Châu Âu.
2.2 Năng lượng gió
1- 2% năng lượng bức xạ từ mặt trời được chuyển thành năng lượng gió. Lượng năng lượng biến chuyển thành năng lượng gió này có giá trị là 1013 MWh
Giả thiết rằng một khu công viên gió với diện tích vào khoảng 100 ha có thể tạo ra một lượng điện năng là 45 x 106 kWh hàng năm thì người ta cần phải có một diện tích đất tổng công là khoảng 60 000 ha để có thể thoả mãn được nhu cầu điên năng trên thế giới hàng năm là vào khoảng 27 x 106 MWh. Diện tích này chỉ bằng 0,001 % diện tích tổng cộng của Việt Nam.
2.3 Thuỷ năng
Hiện nay trên thế giới thuỷ năng đáp ứng được khoảng 20% nhu cầu về điện năng. Điện năng được tạo ra từ thuỷ năng là 5,4 x 106 MWh/năm. Chính vì vậy có thể nói rằng hiện nay trong các nguồn năng lượng mới có tính tại tạo thì thuỷ năng đóng góp phần lớn nhất đối với quá trình tạo ra điện năng.
Các chuyên gia cho rằng tiềm năng có thể khai thác được của thuỷ năng còn có thể cao hơn mức khai thác hiện nay đến 5 lần và như vậy nếu khai thác được hết tiềm năng của thuỷ năng thì có thế đáp ứng được toàn bộ nhu cầu điện năng hàng năm trên toàn thế giới. Tuy nhiên việc khai thác thuỷ năng còn phụ thuộc rất lớn vào những tác động về mặt sinh thái tới môi trường.
2.4 Địa nhiệt
Tiềm năng khai thác nhiệt năng từ trái đất là vô tận. Tuy nhiên hiện nay do các lý do về chi phí, quá trình khai thác địa nhiệt không có khả năng cạnh tranh với các dạng năng lượng khác.
Tuy nhiên với sự thiếu hụt của các nguồn năng lượng được tạo ra từ quá trình hoá thạch cũng như sự đắt lên của các nguồn năng lượng do sự thiếu hụt này thì trong tương lại nguồn năng lượng dự trự này sẽ được khai thác rất mạnh.
2.5 Hợp chất hữu cơ
Trung bình thì các thực vật có thể tạo ra được một năng lượng thực là 5,8 kWh trên 1 m² . Nếu tính trên tổng các diện tích có trông cây (thực vật) trên trái đất thì thì thực vật có thể tạo ra một năng lượng là
1,91 x 107 MWh
Như vậy năng lượng có thể tạo ra từ thực vật trong 1 năm là 1,67 x 1011 MWh và năng lượng này lớn hơn nhu cầu năng lượng hàng năm là 1,07 x 1011 MWh.
Chính vì vậy trong tương lai hợp chất hữu cơ sẽ có một đóng góp đáng kể vào quá trình tạo ra năng lượng. Điều này cũng đúng ngay cả trong trường hợp chỉ có các chất thải rắn từ nông nghiệp, lâm nghiệp cũng như các chất thải từ các sản phầm thực phẩm hay các chất thải đô thị được sử dụng.